안녕하세요. 담낭은 담낭이라고도 하며 간 아래에 위치한 기관입니다. 간에서 생성된 담즙을 저장하고 농축하는 역할을 합니다. 담즙은 지방의 소화를 돕습니다. 식사 시 담낭이 수축하면 담즙은 총담관을 통해 십이지장으로 배출됩니다. 그러나 담낭이나 담관에 결석이 형성되어 담즙의 흐름을 차단할 수 있습니다. 이것을 담석증이라고 합니다.
담석증은 결석이 발생한 위치에 따라 담낭결석, 담관결석, 간내결석으로 구분됩니다. 또한 담석을 구성하는 성분에 따라 콜레스테롤 담석과 색소성 담석으로 분류됩니다. 대부분의 담석은 콜레스테롤 담석입니다. 담석의 원인 담석의 정확한 원인은 아직 명확하지 않습니다. 그러나 담즙성분의 변화, 담즙정체, 감염, 유전적 요인 등이 영향을 미칠 수 있는 것으로 알려져 있다. 담석의 위험을 증가시킬 수 있는 요인으로는 당뇨병, 혈중 중성지방 수치가 높음, 연령(중년), 비만, 단기 치료 등이 있습니다. 여기에는 급격한 체중 감소, 임신, 피임약 복용 등이 포함됩니다.
특히, 콜레스테롤 담석은 담즙에 콜레스테롤이 과도하게 함유되어 점차 결정화되어 굳어지면서 형성됩니다. 담낭이 잘 수축되지 않기 때문에 작은 결정이 담관을 통해 빠져나오지 못하고 그곳에 남아 점차 커지게 됩니다. 콜레스테롤 담석은 비만인 사람과 여성에게서 자주 발생합니다. 여성호르몬이 담즙의 콜레스테롤 수치를 높이는 데, 비만인 사람은 혈중 콜레스테롤 수치가 높아 담석 발생 위험이 높아지기 때문이다. 같은 이유로 여성호르몬 피임약을 복용하는 것도 원인이 될 수 있다. 다이어트를 하거나 단식을 해도 담낭의 기능이 떨어지기 때문에 담석이 생기기 쉽습니다. 담석증의 증상 대부분의 경우 담석증에는 증상이 없습니다. 그래서 건강검진 초음파 검사에서 우연히 발견되는 경우도 있습니다.
증상이 나타나면 심한 복통이 나타난다. 담석이 담낭 밖으로 나와 담즙이 흐르는 통로를 막게 되면 담낭 내부의 압력이 증가하여 담석산통이 발생하게 됩니다. 통증은 몇 시간 동안 지속되며 발열, 오한, 메스꺼움, 구토를 동반하는 경우가 많습니다. 통증은 갑자기 발생하며 대개 지방이 많은 식사를 한 후에 발생합니다. 기름진 식사로 인해 담낭이 수축되기 때문이다. 시간이 지남에 따라 통증은 점차적으로 또는 갑자기 사라집니다. 발열이나 오한이 동반된다면 담석의 합병증으로 담낭염이나 담관염이 발생한 것일 수 있습니다. 담석 치료 담석이 있더라도 증상이 없으면 진행을 관찰합니다. 하지만 담낭암 발병 위험이 높거나 담석이 3cm 이상이거나 담낭 폴립이 동반된 경우에는 무증상이더라도 치료가 필요할 수 있습니다.
매우 작은 콜레스테롤 담석(5mm 미만)이 있는 경우 담즙산 성분인 UDCA(우르사, 우르소데옥시콜산)를 복용해 볼 수 있습니다. 대부분의 경우 담석은 수술적 치료를 통해 제거됩니다. 수술적 치료로는 복강경검사와 개복수술이 있습니다. 대부분의 경우 복강경을 통해 시행됩니다. 담석제거수술은 담석만 제거하는 것이 아니라 담낭 자체를 제거하는 수술입니다. 담석만 제거하는 수술은 부작용의 위험이 높고 담석 자체가 계속 재발할 수 있기 때문에 거의 시행되지 않습니다.
복강경 담낭 제거 수술은 오른쪽 상복부에 3~4개의 구멍을 뚫는 방식으로 진행됩니다. 개복수술에 비해 회복이 빠르기 때문에 하루~이틀 정도 지나면 퇴원할 수 있으며, 며칠간 휴식을 취한 후 일상생활로 복귀할 수 있습니다. 무증상 담석 환자는 생활습관 개선이 필요하다. 몸의 상태가 악화되면 통증이 나타날 수 있으므로 평소의 관리에 세심한 주의가 필요합니다. 고지방, 고칼로리 음식의 섭취를 자제하고, 비만인 경우에는 식이요법과 운동을 통해 정상체중을 유지하도록 노력해야 합니다.
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